笑いかけると返してくれる笑顔が眩しいミャンマーの見どころ前編

　フィリピンの留学が終わって、その足でどっかに寄り道しようかなぁと地図を眺めている時に目にとまったのがミャンマーでした。１９８９年に国名が改称されるまで、ビルマと呼ばれていた国です。無知なわたしは、途中で名前が変わったことすら知りませんでした。発展の真っ只中にあるミャンマーをこの身で感じたいと思い、ミャンマーに行くことに決めました。

ヤンゴン

　ミャンマーの旧都市であり、最大の都市です。フィリピンのマニラからのフライトでヤンゴンに到着、ヤンゴンでは自分の荷物が見つからずロストバッケージしてしまったけど６時間後には荷物が届くとのことで空港で待ちぼうけ。荷物を無事にゲットしていざミャンマー旅へ。ヤンゴンは思っていたよりもずっと都会的で栄えていました。

シュエダゴンパゴダ

ヤンゴンの中心にそびえるこのパゴダ(仏塔)。ミャンマーでも人気の観光地です。全てをじっくり見るには１日かかるとも言われる広い敷地内には、たくさんの仏塔が立ち並んでいます。パコダの上部には４５３１個のダイヤモンドで装飾されているんだそうで、何千万枚の金プレートで装飾されていて本当に金ピカです。

　ミャンマーでは伝統暦の八曜日というものがあります。これは月～日の七曜日に加え、水曜日を午前と午後とで２日と考えて数えます。各曜日ごとに支配星、守護動物、方位があります。パゴダ（仏塔）では周りを取り囲むように、曜日別の祭壇に祭られた仏様と守護動物がそれぞれの方角に置かれていて、参拝の際には必ず自分が生まれた曜日の像にもお参りをします。ミャンマーでは、産まれた日の曜日ごとに性格判断や占いをしたりするんだそうです。

　日が沈むと、黄金のパゴダがライトアップされた景観を楽しむことができます。パコダ前にはロウソクが灯されて昼間とは違う幻想的な雰囲気に包まれます。シュエダゴンパコダには入場が有料ですが、入場券は１日を通して使えるので日中にパコダを見て一旦外に出て暗くなってから戻ってくることができます。パコダはじっくり見ていたら１日かかるのかもしれませんが、わたしはゆっくり見ても２時間かかりませんでした。

ゴールデンロック

　ヤンゴンの郊外にあって移動に時間がかかるので、１日がかりでの観光です。電車でも行く方法があるそうなのですが、わたしはバスを使って移動しました。このバスステーションが中心部から車で３０分ほど離れたところにあるので中心部に宿を取っている人は注意してください。わたしは、ヤンゴンではフィリピンで仲良くなった友人の家族の家に泊まらせてもらっていて、ヤンゴンの中心部からは少し離れた場所だったのでバスステーションまでは１０分ほどでした。目指すのは「アング・ミンガラー・ハイウェイ・バスステーション」です。名前が長すぎてタクシーの運転手さんに伝えられるか心配してたけど、ちゃんと伝わってひと安心。

　バスステーションに着いたら、キンプン行きのバスを買ってここから５時間の長旅です。キンプン行きのバスの始発は早朝５時半なので余裕を持って日帰りするためにも始発に乗ることをおすすめします。日帰りでなければもっとゆとりを持った時間でも全然大丈夫です。キンプンに着いたら帰りのバスチケットをまず予約して、ゴールデンロックに行きたいことを伝えると乗り合いトラック乗り場を教えてくれます。トラックの荷台に乗って人数がある程度揃ったら出発です。結構な急勾配を登ること３０分、ゴールデンロックに到着です。　

　といってもすぐにゴールデンロックがある訳ではなく、チャイティーヨという寺院の中でゴールデンロックを見ることができます。寺院までは、１０分ほど乗り合いトラックを降りて歩きます。寺院までの道には露店やホテルなどがあって地元の人でも賑わっていました。寺院の入り口で入場料６０００チャットを払って、さらに中に進んでいくとゴールデンロックのお目見えです。意外と近距離で見ることができますが、女性はゴールデンロックに触れること、３メートルより近づくことが許されていませんのでご注意ください。

　長い道のりの先にあったからか、意外と感動しました。落ちそうで落ちない不思議な岩といわれていますが、見る角度によっては確かに落ちてしまいそう。お釈迦様の髪の毛が岩の中に入っていて、岩は崖に転がり落ちることなく浮いていると信じられているんだそう。ゴールデンロックの近くの柵には金色のベルが結ばれていたのですが、どういう目的で結ばれているのかは分からずじまい。

ナーガ洞窟パヤー

　ヤンゴンの中心地からタクシーで４０００チャット。ミャンマーのタクシーにはメーターがなく、最初に行きたい場所を伝えてから値段を交渉します。ある程度ブログなどからの情報を参考に値段を想定して交渉するとやりやすいです。どうしてもぼったくりの値段から下げられない場合は、そのタクシーは諦めて違うタクシーの運転手さんと交渉しましょう。ミャンマーで出会った旅人の中には大きい荷物を持っていて、運転手のすすめでトランクに大きい荷物を積んで目的地に着いたらトランクから荷物を降ろす暇なくタクシーが発車して荷物を盗まれたなんて人にも出会いました。どれだけ大きい荷物だったかはわからないのですが、基本的には荷物をトランクに預けるのはどんな国でも極力避けたいもの。穏やかな国民性に安心してしまったのかもしれませんね。

　到着はしたものの、観光客らしき人は１人も見当たらず本当にここであってるのかなと半信半疑ながら中に入ります。中は、１０００人以上の修行僧が生活している僧侶の学校です。あちらこちらで、モンクの格好をした子供たちを見かけます。少年僧が勉強したり、修行している姿を見学することができます。

　ミャンマーでは僧侶の姿をよく見かけます。僧侶はこの国ではとても尊敬され、人々の生活には欠かせない存在なんだそうです。旅の途中で仲良くなったミャンマー人から教えてもらったのですが、男児は２０歳までの間に１度僧侶になるための修行に数週間参加して、その修行の経験や自分の考えなどから僧侶になるかどうかを自らが決めれるのだそう。将来僧侶になることを決めた子供は、その時から僧院に入り修行を始めるために親元を離れて暮らしていくそうです。僧侶になると贅沢な暮らしはできませんが、生涯修行をしながら国と国民からの援助を受けて衣食住に困らずに暮らしていくことができるのだとか。毎朝托鉢といって近所に僧侶が列をなしてまわり、食事などをカゴや鉢の中に分けてもらいます。起床後に昨日の残りで朝食を済ませたら、朝の托鉢で分けてもらった食事をお昼前に済ませて１日の食事は終わりだそうです。厳格な仏教徒のお宅では、どんなに貧しくとも托鉢のために食事を準備して待っているのだそう。

　ピンクの修行着を着た僧侶も見かけますが、こちらは女性の僧侶です。女性の場合は、男性とは違い２０歳までに修行に参加する決まりはないのですが、男性同様自ら僧侶になる人生を選ぶことができるんだそうです。

バガン

バガン遺跡

　世界三大仏教遺跡の１つで、最近世界遺産にも登録されたバガン遺跡へ。広大な自然の中に３０００近くの寺院やパコダが立っている姿は圧巻でした。バガンの遺跡は歩いて回るには広すぎるので、電動スクーターであるEバイクをレンタルして回ることに。バイクに乗るのは運転免許を取った時以来でドキドキしていると、バイクをレンタルしたお店のおじちゃんが練習に付き合ってくれました。電動スクーターなので、本当のバイクとは違い運転しやすかったです。スピードも最高で５０Kmまでしか出ないので安心です。充電式なのですが１日乗り回しても全然充電が切れることはないので安心してください。運転の仕方を教えてもらったら、バガン遺跡巡りに出発です。

　バガン遺跡といえば、熱気球と遺跡と朝日のスリーショットを見たいと思っていたのですが、ちょうど数日前で熱気球があがるシーズンは終わってしまったんだそうです。１０月〜４月までが熱気球のシーズンとネットで見ていて、わたしがバガンに訪れたのがちょうど４月に入った時だったので熱気球を見れると思い込んでいたのでちょっとショックですが、仕方ないので普通に朝日や夕日を楽しみます。